A leptospirose é considerada a zoonose de maior distribuição mundial. Ela é causada por espiroquetas do gênero Leptospira, que inclui 8 espécies patogênicas com mais de 200 sorovares identificados, as quais possuem a habilidade de induzir colonização crônica nos túbulos renais de um grande número de animais selvagens e domésticos. Em humanos, a doença é adquirida através do contato com reservatórios animais ou com ambiente contaminado pela urina destes e se caracteriza por um amplo espectro de manifestações clínicas: febre, dor de cabeça e mialgia, nos casos leves, e insuficiência renal, icterícia e hemorragia pulmonar nos casos graves. A leptospirose é um sério problema também na área de saúde veterinária, principalmente em bovinos, suínos e caninos, e é responsável por importante perda econômica na pecuária. Embora a leptospirose seja amplamente distribuída e ocorra de forma endêmica em várias partes do globo, como na América do Sul e no Sudeste Asiático, os conhecimentos acerca da biologia e patologia das leptospiras ainda são limitados.
